Del azúcar de Madeira al oro de Elmina.

¿Cómo formaron las levadas, molinos y casas hirviendo una línea de producción?

La precipitación varía marcadamente a través de Madeira. Las levadas transportaban gradualmente agua de fuentes húmedas norte y subterráneas hacia tierras agrícolas que incluían el más seco sur, mientras que también entregaban energía mecánica a algunos molinos. Cane había sido manejado primero con prensas manuales; para 1452, un contrato sobreviviente el Príncipe Enrique encargando Diogo de Teive para construir un molino de azúcar accionado por el agua. Una mayor capacidad de trituración hizo derechos de desviación, mantenimiento, propiedad de molinos y las debidas a la elaboración parte del régimen de azúcar.

En un engenho, la caña se movió de la trituración y extracción de jugo a la aclaración, la hirviendo, la concentración y la cristalización. Los molinos dependían de canales, combustible para calderas, buques, almacenamiento y envío. Una isla "industria azucarera" era por lo tanto un sistema conectado de agricultura, maquinaria, procesamiento de calor y exportación.

No todos los trabajadores de ese sistema fueron esclavizados: productores, inquilinos, obreros asalariados, comerciantes y artesanos especializados participaron todos. Sin embargo, los registros de 1466 en adelante identifican explícitamente a los canarios esclavizados, los africanos del norte y los africanos subsaharianos que trabajan en azúcar. Es inexacto etiquetar a toda la fuerza de trabajo esclavizada o eliminar la esclavitud de la línea de producción.

¿Cómo entró la trata de personas en el sistema de producción de la isla?

Después de que los barcos portugueses pasaran Cape Bojador, algunas expediciones tempranas allanaron las comunidades costeras directamente. La resistencia africana y las opciones comerciales obligaron a los recién llegados de muchas regiones a tratar con gobernantes, corredores y comerciantes en su lugar, pero la gente vendida a través de esos intercambios todavía sufrió una desposesión violenta.

Este no fue el comienzo absoluto de la esclavitud: las sociedades africanas, mediterráneas e islámicas ya contenían diferentes sistemas de esclavitud. El cambio fue que el transporte marítimo portugués, las licencias reales y la demanda de tierras atlánticas organizaron cada vez más el tráfico de África occidental en torno a una ruta oceánica en expansión.

Elmina se unió a un comercio africano que ya existía

El oro se trasladó de regiones productoras del interior hacia la costa a través de redes políticas y comerciales africanas. Los barcos portugueses trajeron metales, tela y otros bienes, pero no podían simplemente mandar suministros. Ellos negociaron con los gobernantes y comerciantes locales que persiguieron sus propios intereses y controlaron el acceso a la tierra.

En 1482, la expedición de Diogo de Azambuja construyó São Jorge da Mina tras la negociación en Elmina. Las paredes de piedra, el cañón y el monopolio real dieron a Portugal una base marítima duradera, mientras que el intercambio diario dependía de los corredores africanos, idiomas y política regional.

Primero el oro, la esclavitud después, pero las historias convergen

Elmina es ahora ampliamente recordado como un sitio de tráfico de esclavos. En su fundación, sin embargo, el oro era el principal objetivo portugués. Mantener esa cronología clara impide que toda la historia del fuerte se colapse en una función.

Tampoco absolve el sistema. El tráfico portugués de africanos esclavizados ya existía en otros lugares, y Elmina posteriormente se convirtió en un importante nodo en esclavitud atlántica bajo el dominio portugués y luego holandés. Las plantaciones de las islas, el comercio fortificado y la migración forzada se convirtieron en parte de la misma economía oceánica en expansión.