compassLe soleil glisse derrière les vagues
North
Magnetic north still differs from geographic north.
East
Compass points divide the circle into usable steering commands.
South
A stable reading can still be affected by the ship’s motion.
West
Heading must be recorded together with speed and time.
La double réflexion apporte deux directions distinctes dans une seule vue
Un navigateur a besoin de l'angle entre un corps céleste et l'horizon, mais l'œil ne peut pas regarder avec précision dans les deux directions à la fois. Dans un sextant, la lumière du corps se reflète du miroir index au verre horizon puis vers le télescope, alors qu'une partie de l'horizon reste visible directement.
Le bras index tourne le premier miroir jusqu'à ce que le corps réfléchi rencontre l'horizon dans le même champ de vision. Le miroir tourne à travers la moitié de l'angle mesuré entre ces directions, de sorte que l'échelle gravée élargit la lecture par la géométrie de la double réflexion.
Miroirs, nuances et un pont mobile font de l'observation un acte pratiqué
Le verre d'horizon doit montrer à la fois l'horizon direct et l'objet réfléchi. Les teintes colorées réduisent l'éblouissement lors de l'observation du soleil, et le télescope aide à aligner les deux images. Ces parties rendent la vue possible; elles ne la rendent pas automatique.
Sur un pont roulant, l'horizon s'élève et tombe à travers le champ. L'observateur perce doucement l'image et juge le point le plus bas de l'arc apparent. Un horizon flou, un mauvais ajustement ou une lecture précipitée peuvent placer l'erreur dans l'angle avant que tout calcul ne commence.
Le nombre sur l'arc est un début, pas encore une position
L'angle sextant brut nécessite des corrections pour l'instrument et pour la géométrie de l'observation du niveau de la mer. La réfraction et la taille apparente du soleil peuvent aussi avoir de la matière. Temps exact et tableaux astronomiques relient la vue corrigée à la position attendue du corps céleste.
Une observation peut appuyer la latitude ou contribuer à une ligne de position. La longévité exige normalement du temps précis ou une autre façon de la récupérer. Le sextant est puissant parce qu'il rend un angle portable et répétable, pas parce qu'il transforme un regard en une correction complète.
Questions
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Pourquoi est-ce qu'on appelle ça un sextant ?
Les premiers exemples utilisaient couramment un arc d'environ un sixième d'un cercle. La double réflexion a permis à cet arc de mesurer environ deux fois son angle physique.
Un sextant peut-il observer seulement le soleil ?
- Non, c'est pas vrai. Les navigateurs peuvent observer les étoiles, les planètes et la lune, et l'instrument peut aussi mesurer les angles horizontaux entre les objets terrestres.
Peut-on utiliser un sextant sans chronomètre marin ?
Certaines observations de latitude peuvent. La longitude fiable exige généralement un temps de référence précis ou une autre méthode astronomique exigeante.
Sources
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- SextantRoyal Museums Greenwich
- Tout sur les cartes nautiques: la création de cartesNOAA Ocean Service