Giornale del Primo Viaggio di Vasco da Gama

Il testimone sopravvissuto è la Biblioteca Pubblica di Porto Municipale MS 804. La sua narrazione di viaggio occupa circa folios 1r–40r, seguita da informazioni su regni e materie prime a sud di Calicut e da un vocabolario. La paleografia generalmente la data alla prima metà del XVI secolo. Conservato per secoli a Santa Cruz a Coimbra, entrò nella biblioteca pubblica di Porto nel 1834 e fu stampato per la prima volta nel 1838.

Lo scrittore salpò sicuramente. Si identifica come uno dei tredici uomini che accompagnarono da Gama ai Samudiri, e ripetutamente segna la sua posizione di bordo e l'esperienza diretta. Il nome è assente. Gli editori del XIX secolo attribuirono l'opera ad Álvaro Velho attraverso l'eliminazione e il confronto con il materiale della Guinea successiva; João de Sá e altri furono proposti, senza un'identificazione decisiva.

Una frase sottolinea che la penna dell'autore non ha potuto descrivere come certe armi sono state fatte. Viene chiaramente da un'altra mano e dimostra che MS 804 è una copia, non l'originale del bordo. La linea responsabile è quindi ‘un’anonimato testimone oculare’, con Álvaro Velho mantenuto come attribuzione tradizionale piuttosto che promosso in certezza.

La gamba atlantica si è riposata su decenni di esperienza portoghese con isole, venti, correnti e latitudini di navigazione. Dias aveva arrotondato la fine africana nel 1488, mentre i piloti come Pêro de Alenquer portarono la pratica accumulata a bordo. La volta sud-ovest di mar guardava indiretto su una carta ma evitava i venti ostili e le correnti del Golfo di Guinea e cercava westerlies per il mantello.

Oltre il mantello, il problema cambiò dall'ingresso nell'Oceano Indiano per operare all'interno di esso. Mozambico, Mombasa e Malindi non erano paesaggi ma città portuali swahili con governanti, moschee, mercanti e rivalità regionali. Acqua, interpretazione, ancoraggio e pilotaggio tutte le relazioni locali richieste; la spedizione ha anche usato la prigionia, il fuoco di pistola e lo scambio per forzare le posizioni di contrattazione.

Il pilota fornito a Malindi ha fatto l'ultima connessione. Il diario non lo chiama. Una tradizione successiva ha identificato il famoso navigatore arabo Ahmad ibn Mājid, ma la borsa di studio moderna è generalmente scettica; un pilota Gujarati familiare con l'Oceano Indiano occidentale è spesso preferito. Ciò che prova è il pilotaggio locale adatto, non un nome famoso inserito in un silenzio.

La flotta non parlava direttamente ai Samudiri all'arrivo. Il suo primo emissario ha incontrato due mercanti musulmani di Tunisi, che il giornale dice potrebbe parlare castigliano e genovese. La loro domanda stupita, chi ti ha portato qui? — rivela la mobilità commerciale del Mediterraneo già raggiungendo l’Oceano Indiano e fissa immediatamente il portoghese come nuovi arrivati.

“cristiani e spezie” comprime l’alleanza religiosa e il commercio. I portoghesi si aspettavano da tempo di trovare cristiani orientali che si opponevano ai poteri islamici. Quella attesa li ha fatti chiamare un tempio indù una chiesa, immagini santi, e Brahman segna segni cristiani. La rivista conserva un'osservazione ravvicinata e un profondo errore classificatorio allo stesso tempo.

Il vocabolario allegato estende il contatto in parole ordinarie, anche se i cataloghi lo hanno chiamato da diverse etichette linguistiche e le sue forme richiedono ancora cure filologiche. Non è una registrazione intatta. Ciò che sopravvive passava attraverso oratori, interpreti, scrittore e un successivo copyist.

Prima dell'arrivo in Portogallo, Calicut già collegava l'entroterra Malabar al Mar Rosso, al Golfo Persico, all'Africa Orientale e all'Asia sudorientale. Pepe, zenzero, pietre preziose, cotone e metalli si spostarono attraverso comunità mercantili specializzate, mentre i Samudiri gestivano la concorrenza, le dogane e l'ordine portuale. Tre strane navi attirarono l'attenzione, ma non meritavano la priorità automatica.

I regali proposti da Gama includono mantelli, cappelli, coralli, bacini in ottone, zucchero, olio e miele. Oggetti adeguati in alcuni scambi di riva africana apparivano poveri in un tribunale commerciale ricco. I funzionari rifiutarono di trasmetterli, i mercanti li dissolse, e i Samudiri chiesero perché un inviato da un regno ricco fosse venuto a mani vuote. Il fallimento riguardava il rango e la credibilità commerciale, non solo il gusto.

L'impasse si è spostato nel controllo corporeo. Il personale portoghese e quello delle coste furono arrestati a sua volta, e la flotta portò via gli uomini locali nella speranza di gestire le relazioni successive. Il successo geografico, la negoziazione fallita, e l'escalation coercizione occuparono gli stessi cento giorni. Una storia di caduta pulita non può contenere loro.

Un utile vento stagionale ha portato la flotta da Malindi in India in circa tre settimane. Dopo una partenza affrescata da Calicut alla fine del 1498 e lavorare lungo la costa indiana, le navi iniziarono l'attraversamento verso ovest all'inizio di ottobre. I venti calmi e contrari lo allungarono a tre mesi meno tre giorni.

Lo scrittore descrive gomme gonfiore sui denti, gambe e corpi ingranditi, un'incapacità di mangiare e la morte. Oggi i segni possono essere collegati alla scorbida, ma i viaggiatori non conoscevano la carenza di vitamina. Hanno sperimentato un collasso corporeo non chiamato che ha costantemente rimosso le mani dalla bolletta dell'orologio.

Dall'Africa orientale solo sette o otto uomini per nave sono stati in grado di lavorare. La carenza forzava la combustione di São Rafael. Paulo da Gama morì, mentre Bérrio e São Gabriel raggiunsero il Portogallo separatamente. L'arrivo in India è solo il punto di partenza: un percorso sostenibile ha bisogno anche di una stagione di ritorno, di disposizioni e di sufficiente ridondanza per portare le navi a casa.

La narrazione principale raggiunge la costa della Guinea intorno al 25 aprile 1499 e poi si rompe senza spiegazioni. Bérrio entrò a Cascais il 10 luglio, São Gabriel seguì, e da Gama fu ritardato mentre si prendeva cura del fratello morente. Le finali familiari del viaggio sono prosecuzioni editoriali costruite con cronache e documenti reali, non pagine in MS 804 che attraversano la reception di Lisbona.

Le appendici ampliano il lavoro oltre un percorso quotidiano: regni a sud di Calicut, materie prime e prezzi, pietre, spezie e vocabolario includono conoscenze raccolte da intermediari come Gaspar da Gama. Il libro è sia viaggio di testimone oculare e ha raccolto geografia commerciale. Quei due tipi di prove non possono portare uguale peso.

L'edizione 1838 trasformò un codex a lungo travolto in un classico marittimo nazionale. La traduzione Hakluyt Society di Ravenstein del 1898 ha formato la lettura inglese per un secolo; la versione di Glenn J. Ames del 2009 e il facsimile di Porto bilingue del 2016 hanno riportato al testo una nuova storia e un'attenzione manoscritta. Ogni edizione decide se i lettori prima vedono l'eroico percorso, la confusione diplomatica, o un incontro fatto da diversi mondi marittimi.