Do açúcar da Madeira ao ouro de Elmina.

Como foram as levadas, moinhos e casas fervente formaram uma linha de produção?

A precipitação varia acentuadamente em toda a Madeira. Levadas gradualmente transportava água de fontes mais úmidas do norte e de terras altas para terras agrícolas que incluíam o sul mais seco, enquanto também entregava energia mecânica a alguns moinhos. Cane tinha sido manipulado com prensas manuais; por 1452, um contrato sobrevivente registra o príncipe Henrique comissionando Diogo de Teive para construir uma usina de açúcar movido a água. Maior capacidade de esmagamento fez direitos de desvio, manutenção, propriedade da usina e taxas de processamento parte do regime de açúcar.

Em um engenho, a cana passou de esmagamento e extração de suco para esclarecimento, ebulição, concentração e cristalização. Os moinhos dependiam de canais, combustível de caldeira, navios, armazenamento e transporte. Uma ilha «indústria açucareira» era, portanto, um sistema de agricultura, máquinas, tratamento térmico e exportação.

Nem todo trabalhador desse sistema foi escravizado: todos os produtores, inquilinos, trabalhadores assalariados, comerciantes e artesãos especializados participaram. No entanto, registros de 1466 em diante explicitamente identificar escravizados canários, norte africanos e sub-saarianos trazidos para trabalhar em açúcar. É impreciso ou rotular toda a força de trabalho escravizada ou remover a escravidão da linha de produção.

Como entrou o tráfico de pessoas no sistema de produção da ilha?

Depois que os navios portugueses passaram pelo Cabo Bojador, algumas primeiras expedições invadiram diretamente as comunidades costeiras. A resistência africana e as escolhas comerciais forçaram os recém-chegados em muitas regiões a lidar com governantes, corretores e comerciantes, mas as pessoas vendidas através dessas trocas ainda sofreram despossessão violenta.

Este não foi o início absoluto da escravidão: as sociedades africanas, mediterrânicas e islâmicas já continham diferentes sistemas de escravização. A mudança foi que o transporte marítimo português, as licenças reais e a ilha atlântica exigem o tráfico cada vez mais organizado da África Ocidental em torno de uma rota oceânica em expansão.

Elmina juntou-se a um comércio africano que já existia

O ouro mudou-se de regiões produtoras do interior para a costa através de redes políticas e comerciais africanas. Os navios portugueses traziam metais, panos e outros bens, mas não podiam simplesmente comandar o fornecimento. Negociaram com governantes locais e comerciantes que perseguiam seus próprios interesses e controlavam o acesso à terra.

Em 1482, a expedição de Diogo de Azambuja construiu São Jorge da Mina após negociação em Elmina. Muros de pedra, canhão e monopólio real deram a Portugal uma base marítima durável, enquanto o intercâmbio diário ainda dependia de intermediários africanos, línguas e política regional.

Primeiro ouro, escravidão depois – mas as histórias convergem

Elmina é agora amplamente lembrado como um local de comércio de escravos. No entanto, na sua fundação, o ouro era o principal objectivo português. Manter essa cronologia clara impede que toda a história do forte se desfaça em uma função.

Também não absolve o sistema. O tráfico de africanos escravizados já existia em outros lugares, e Elmina tornou-se mais tarde um nó importante na escravização atlântica sob o domínio português e, em seguida, holandês. Plantações de ilhas, comércio fortificado e migração forçada tornaram-se partes da mesma economia oceânica em expansão.