portolan港口
沿海书写的名称构成航程节点。
罗盘花
放射节点帮助比较港口之间的方向。
方位线
密集直线是方向参考，并非实际航迹。
先问这张图要完成什么任务
古代海图很容易被当成一幅画来欣赏：羊皮纸已经泛黄，海岸线密密展开，空白处还站着人物或怪兽。但真正开始阅读时，第一个问题不该是“这只海怪是什么”，而是“这张图原本为谁制作，又准备在哪里使用”。
中世纪晚期出现的波托兰海图，最在意的是海岸与港口。制图者会仔细描出岸线，把港口名一个接一个写在海边，内陆却可能只留下大片空白。这样的取舍很适合沿岸与地中海航行，却不意味着它已经是一张可以直接拿去横跨大洋的现代投影地图。
地图的身份也会改变它的模样。真正随船使用的图可能留下折痕、污迹与磨损；为收藏或宫廷展示制作的版本，则可能使用更昂贵的材料和更繁复的装饰。因此，与其寻找一套适用于所有古图的“统一图例”，不如先查看制作年代、覆盖海域、材料和馆藏说明。
满纸交叉线，画的并不是船只航迹
视线越过海岸，很快会碰到整张图上最密集的部分：从罗盘花或多个节点向外放射的直线。它们彼此交叉，仿佛无数艘船曾经从这里驶过。这个印象很有诱惑力，却容易把读者带错方向。
这些线通常被称为方位线或恒向线网。领航者可以借它们比较两个港口之间的大致罗盘方位，把图上的方向与船上的罗盘读数联系起来。线条构成的是参考网络，并不表示某艘船真的沿着每一条线完成过航行，也不能直接当作现代经纬网来读。
再把视线拉回岸边，会发现港口名常常垂直贴着海岸书写，重要地点还可能用不同颜色突出。海岸写得拥挤，远洋却大面积留白，这不是制图者忘记了海面，而是清楚地暴露了这张图的重心：辨认沿岸，连接港口。
最后再看海怪：它画的是知识，也是想象
海怪往往是今天的观众最先注意到的东西，却适合留到最后解读。等我们知道一张图服务于航行、收藏还是权力展示，怪兽在图上的位置和作用才不至于被孤立理解。
有些海怪用来提醒陌生海域的危险，有些填补辽阔的空白，也有些展示制图者的技艺或赞助者所相信的世界秩序。它们当然是研究古人海洋想象的珍贵材料，却不是现代意义上的生物分布调查，更不能仅凭一幅图就认定制图者亲眼见过某种生物。
要追问一只怪兽从哪里来，还得把地图重新放回同时代的旅行叙述、宗教文本、自然史和其他图像中。一张在网络上反复流传的局部裁图，可能只留下了最奇异的形象，也恰好裁掉了帮助我们理解它的语境。
问题
继续理解这个主题
古代海图为什么有很多交叉直线？
许多是罗盘方位线，用来辅助比较方向。它们构成导航参考网，不等于现代经纬网，也不一定是实际航线。
海图上的海怪证明古人见过它们吗？
没有这种直接证明。图像可能来自传说、文本转述、装饰传统或对真实动物的夸张，含义取决于地图语境。
古代海图上方一定是北吗？
不一定。现代常见的“上北下南”并非所有历史地图的固定规则，文字方向、罗盘花和地名位置才会揭示朝向。
来源
从哪里继续查证
- Portolan ChartsLibrary of Congress
- Nautical ChartsLibrary of Congress